En Europe, le football est régi par l'UEFA. Au sein de cette union européenne du football, on dénombre 53 championnats nationaux. Chaque année un classement est établi, c'est le Classement des Nations. Il est réalisé grâce au calcul du coefficient UEFA. Ce coefficient est la somme des moyennes des points obtenus par les clubs dans les différentes compétions continentales durant les cinq dernières saisons. Ce classement détermine le nombre d'équipes de chaque pays pouvant participer aux deux compétitions européennes (Ligue des Champions et la Ligue Europa).
Les cinq pays qui dominent ce classement sont dans cet ordre, l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne et la France. C'est le "Big Five" ou "Grand cinq" européen. Ces cinq championnats sont très prisés. Leurs clubs disputent régulièrement les phases finales des grandes compétitions et rémunèrent gracieusement leurs joueurs. En 2007/2008, les clubs de ces cinq championnats ont consacré près de 5 milliards d'euros pour les salaires de leurs joueurs.